初めての人向けに分かりやすく解説

血を吸う虫がもたらす被害は、かゆみや痛み、皮膚の炎症だけではありません。私たちが本当に恐れるべきは、彼らが媒介する「感染症」のリスクです。血を吸うという行為は、病原体（ウイルスや細菌、原虫など）を、ある宿主から別の宿主へと運ぶ、非常に効率的な手段となります。彼らは、まさに「空飛ぶ注射針」として、目に見えない病魔を、私たちの体内に送り込んでくるのです。世界的に見れば、蚊が媒介するマラリアや、デング熱、ジカ熱は、毎年何十万人もの命を奪う、人類にとっての大きな脅威です。幸い、現在の日本では、これらの感染症の国内での流行は、限定的です。しかし、近年、温暖化の影響や、海外との人の往来の増加により、デング熱の国内感染事例が報告されるなど、そのリスクは決してゼロではありません。特に、ヒトスジシマカ（ヤブ蚊）は、デングウイルスを媒介する能力を持っています。日本国内で、より現実的な脅威となるのが、「マダニ」が媒介する感染症です。マダニは、「重症熱性血小板減少症候群（SFTS）」という、致死率が非常に高いウイ-ルス感染症や、「日本紅斑熱」、「ライム病」といった、様々な病原体を保有していることがあります。野山や草むらに入り、マダニに咬まれることで、これらの深刻な病気に感染するリスクがあるのです。また、あまり知られていませんが、ネズミに寄生する「イエダニ」や「ノミ」も、病原体を媒介することがあります。彼らが媒介するリケッチアという病原体は、「ツツガムシ病」に似た、発熱や発疹を引き起こします。これらの感染症のリスクを避けるための、最も効果的な対策は、やはり「刺されない」ことに尽きます。アウトドア活動の際は、肌の露出を避け、有効成分（ディートやイカリジン）を含む虫除け剤を適切に使用する。家に帰ったら、すぐに入浴し、体に虫が付着していないかを確認する。そして、もし刺されてしまった後に、発熱や頭痛、倦怠感といった、風邪のような症状が現れた場合は、「たかが虫刺され」と侮らず、速やかに医療機関を受診し、野外活動歴があることを、必ず医師に伝えることが重要です。

日本の夏における、血を吸う虫の代名詞といえば、やはり「蚊」でしょう。耳元で響く、あの不快な羽音と、刺された後の、じわじわと広がるかゆみは、多くの人にとって、夏の風物詩とも言える悩みの種です。蚊は、世界中に数千種類も存在しますが、日本で主に問題となるのは、「アカイエカ」と「ヒトスジシマカ（ヤブ蚊）」の二種類です。アカイエカは、主に夜間に活動し、家の中に侵入してくる、いわゆる「イエカ」です。一方、ヒトスジシマカは、屋外の藪や草むらに生息し、日中（特に朝夕）に活動する、いわゆる「ヤブ蚊」で、体に白黒の縞模様があるのが特徴です。血を吸うのは、どちらも産卵のための栄養が必要なメスだけです。彼女たちは、私たちが呼吸の際に吐き出す二酸化炭素や、体温、そして汗に含まれる化学物質を、鋭敏な感覚器で感知し、ターゲットを正確に捕捉します。蚊がもたらす最大の被害は、かゆみだけではありません。彼らは、日本脳炎や、デング熱、ジカ熱といった、重篤な感染症を媒介する「ベクター（媒介者）」としての、恐ろしい側面を持っています。蚊の対策の基本は、まず「発生源を断つ」ことです。蚊の幼虫であるボウフラは、わずかな水たまりがあれば、どこにでも発生します。植木鉢の受け皿や、空き缶、古タイヤなどに溜まった水を、定期的に捨てることで、家の周りでの蚊の繁殖を大幅に抑制できます。次に、「侵入を防ぐ」ことです。窓やドアには、必ず網戸を設置し、破れがないかを定期的にチェックします。玄関の出入りの際も、素早く開閉することを心掛けましょう。そして、「個人で防御する」ことです。屋外で活動する際は、長袖・長ズボンを着用し、肌の露出を極力減らします。そして、虫除けスプレー（ディートやイカリジンといった有効成分を含むもの）を、衣服や、露出した肌に、ムラなく塗布することが、最も効果的な対策となります。

チャバネゴキブリとの戦いは、なぜこれほどまでに困難で、多くの人々を絶望させるのでしょうか。その理由は、彼らが、他のゴキブリとは一線を画す、いくつかの驚異的な能力と、厄介な習性を兼ね備えているからです。第一に、その「圧倒的な繁殖力」です。チャバネゴキブリのメスは、一生のうちに4〜8回も産卵し、一つの卵鞘（らんしょう）からは、30〜40匹もの幼虫が孵化します。そして、卵から成虫になるまでの期間は、環境が良ければ、わずか2ヶ月程度しかかかりません。これは、成虫になるまでに1年以上かかるクロゴキブリとは、比較にならないスピードです。一匹のメスが侵入しただけで、一年後には、その子孫が数万匹にまで増殖する可能性があるという計算も、決して大げさではないのです。第二に、「薬剤への抵抗性」を獲得しやすい、という点です。世代交代が非常に早いため、同じ殺虫剤を使い続けていると、その薬剤に対して耐性を持つ個体が、あっという間に現れ、その遺伝子が次世代へと受け継がれていきます。市販の殺虫スプレーが、だんだん効かなくなってくる、と感じることがあるのは、このためです。第三に、「集団で潜伏する」という、巧みな習性です。体長1〜1.5センチメートルという小さな体を活かし、冷蔵庫のモーター部分や、コンロの内部、壁のひび割れ、あるいはコンセントの裏側といった、私たちの目が届かず、薬剤も到達しにくい、暖かくて安全な場所に、巨大なコロニー（巣）を作ります。そして、基本的には夜行性で、警戒心も強いため、私たちが目にするのは、その大集団の、ほんの一部に過ぎません。圧倒的な繁殖力、薬剤への耐性、そして巧みな隠密行動。これらの能力が組み合わさることで、チャバネゴキブリは、家庭における「最強の害虫」として、君臨しているのです。生半可な対策では、この強敵に勝利することは、極めて困難であると言わざるを得ません。

高原でのキャンプや、渓流釣りといった、水辺のアウトドア活動の際に、特に注意が必要なのが、「ブユ（ブヨ、ブト）」と呼ばれる、小さな吸血昆虫です。体長は2〜5ミリメートル程度で、黒っぽく、蚊よりも少しハエに似た、丸っこい体型をしています。彼らは、蚊のように、細い口吻を皮膚に突き刺すのではありません。ノコギリのような鋭い口で、皮膚を「咬み切り」、そこから滲み出てくる血を舐め取るという、非常に厄介な吸血方法をとります。そのため、刺された（咬まれた）瞬間には、チクッとした痛みを感じることがあり、傷口からわずかに出血することも少なくありません。しかし、ブユの本当の恐ろしさは、その後にやってきます。ブユの唾液には、蚊よりもはるかに強力な毒素が含まれており、これが激しいアレルギー反応を引き起こすのです。咬まれてから、半日〜翌日になると、患部はパンパンに赤く腫れ上がり、耐え難いほどの、猛烈なかゆみに襲われます。そのかゆみは、数週間続くこともあり、あまりの痒さに夜も眠れない、という人も少なくありません。そして、症状が強い場合は、患部の中心に、水ぶくれ（水疱）ができたり、硬いしこりになったりします。この水ぶくれを掻き壊してしまうと、細菌による二次感染を起こし、さらに症状が悪化する「とびひ」の状態になることもあります。ブユの対策は、蚊と同様に、まず肌の露出を避けることが基本です。彼らは、低い場所を飛ぶことが多いため、特に足元を狙われやすいです。厚手の靴下や、長ズボンを着用し、裾を靴下の中に入れるなどの工夫が有効です。虫除けスプレーも効果がありますが、一般的な蚊用のものよりも、ブユにも効果があることを明記した、より強力なタイプを選ぶと良いでしょう。もし刺されてしまった場合は、すぐに傷口から毒を絞り出し、流水でよく洗い流し、ステロイド成分を含む強力な軟膏を塗布します。そして、何よりも「絶対に掻かない」という強い意志が、症状の悪化を防ぐための、最大の鍵となります。